由洛克（J.Locke）提出的目标设置理论是一种过程型激励理论，此理论的基本要点是，目标是一种强有力的激励，是完成工作的最直接的动机，也是提高激励水平的重要过程。
心理学家将目标作为诱因，它是激发动机的外在条件。通过科学研究和工作实践发现，外在的刺激因素如奖励、工作反馈、监督和压力等，均是通过目标来影响人的动机的。因此，重视目标的作用，设置合宜的目标和努力争取实现目标，是激发动机的重要过程。
在一个良性的心理循环中，目标的作用可概括为，目标导致人们努力去创造绩效，绩效增强人们的自信心、自尊心和责任感，从而产生更高目标的需求，如此循环反复，促使人们不断努力前进。
美国学者杜拉克(P.Drucker)曾指出：“一个领域没有特定的目标，这个领域必然会被忽视”。这提示设置目标在企业管理中的重要性。20世纪50年代中期，杜拉克令明确地提出目标管理的概念，把目标作为企业内一切管理活动的出发点和归宿。目标管理作为一种先进的管理激励方法，经三十余年的研究、实践，在理论和应用上不断完善，已成为一种科学的管理体系，并在企业管理和安全工作领域广泛应用。我国近十余年的实践证明，它在企业安全生产管理中也是一种行之有效的管理激励方法。
目标管理引入安全工作领域，形成了安全目标管理。安全目标管理是将企业的安全目标渗透到企业的总目标中，应用目标管理的原理和方法，开展一系列的安全管理活动。安全目标管理的本质特点是，强调以企业安全生产活动中的安全目标为中心，重视人和绩效的系统整体管理，即把企业的安全工作任务转化为安全目标体系，使每个职工明确自己在安全生产活动中的有关安全的目标，并以目标激发安全动机以指导行动，使企业各层次、各部门的职工在企业安全工作中处于“自我控制”状态，注重最终的安全目标的实现。
所谓企业安全生产的“自我控制”，是指企业各部门、基层和职工在安全产活动中能充分了解自己应该做的工作和要求，充分了解自己做的工作现状，当出现差错时，有自我调节的能力。企业各级部门通过目标展开过程，明确安全工作的共同目标及其主次分工，并将目标分解落实到人，分工负责，从而达到自我控制的目的。
安全目标管理是以目标设置理论为依据，广泛吸取了科学管理的系统论观点和观代组织理论，重视系统的整体性原则和目标的作用，并将其作为企业组织行为高效运转的关键。
一、企业实行安全目标管理具有下列作用
1．指引作用。企业一旦确定了安全目标，并层层落实时，就促使企业各层次管理部门和职工明确各自的责任，规定着人们的行动方向，围绕着各自的目标，统一意志，努力去创造绩效。
2．激励作用。在安全目标合适时，可激发职工安全动机，驱使人们的积极行动。职工对安全目标的效价越大，期望值越高，激励作用越大。
3．调节作用。在安全目标管理过程中，整个企业的安全工作和活动，围绕着预定的目标有效地运转。对于实现目标要求的工作，则加以鼓励和积极强化。对不符合目标要求的，则加以控制，从而起到积极的调节作用。
4．监督作用。企业安全目标为有效的安全监察提供了可靠的量化数据，因此，安全目标管理有利于企业的有效监督和控制。
由于安全目标管理重视职工及其绩效的管理，并围绕确定安全目标和实现此目标开展一系列的管理活动，因此，整个过程均涉及人的行为。
